Le vieillissement de la population animale est une réalité mais pas une fatalité. Votre chien ou chat âgé peut tout à fait bien vivre et rester en forme à condition de prêter attention à certains points.
Votre chien a le poil qui blanchit, il est raide le matin, votre chat peine à faire sa toilette, rechigne à sauter en hauteur… votre animal vieillit et mérite à ce titre certains égards.
L’espérance de vie des chiens s’est accrue de 10 à 20 % ces dernières années et le constat est similaire chez le chat.
Médicalisation croissante, soins d’hygiène, alimentation adaptée et de bonne qualité sont autant de facteurs qui expliquent cette hausse.
Pour accompagner ces animaux vieillissants et leur permettre de vivre leurs dernières années dans de bonnes conditions, des attentions et soins particuliers sont nécessaires.
L'activité physique
L’âge avancé n’est pas une excuse pour rester immobile, bien au contraire !
Chez le chien, privilégiez plusieurs petites sorties plutôt qu'une longue promenade pour que ce soit moins éprouvant pour lui.
Si vous sentez qu'il peine à avancer à certains moments de la balade (notamment au retour), n'hésitez pas à l'aider, le porter si c'est possible, lui faire de longues pauses afin qu'il ne force pas trop.
Chez le chat, il est important de garder les moments de jeu. Même s'ils sont moins longs, moins sportifs, moins acrobatiques, continuez d'entretenir sa coordination et son trait de chasseur avec une canne, un jouet à plume ou encore quelques balles.
Pensez également à adapter son espace de vie ; arbre à chat moins haut, rampes pour éviter les sauts trop ambitieux, tapis sur les zones où il saute souvent.
L'idée principale est de garder votre animal en activité afin de garder des muscles souples, d'assurer la formation du liquide articulaire et donc de réduire le développement de l'arthrose.
Soins adaptés
La médecine vétérinaire s’est adaptée et les praticiens sont de plus en plus nombreux à proposer des consultations pour animaux seniors afin de dépister précocement d’éventuelles pathologies liées à l'âge : arthrose, insuffisance rénale, problèmes cardiaques, diabète...
Au quotidien, certains soins sont nécessaire en fonction de l'animal :
- Dents : le tartre et les gingivites sont plus fréquents. Un brossage léger ou des produits spécifiques peuvent l'aider.
- Yeux et oreilles : rougeurs, écoulements, baisse d'audition et baisse de vision peuvent arriver avec le temps. Un nettoyage féquent et doux des yeux et des oreilles permets une bonne surveillance et une bonne hygiène.
- Poils et peau : la mue peut devenir compliquée chez l'animal âgé, un brossage régulier peut l'aider à se débarrasser de ses poils en trop. Aussi, avec l'âge de petites croutes, zones sans poils et mêmes masses peuvent arriver, n'hésitez pas à observer et palper votre animal quotidiennement.
Le plus important est l'observation.
Un changement de comportement (isolement, irritabilité, appétit en baisse, respiration plus lente, démarche raide) ou un changement physique (amaigrissement, perte de repères, blessures, masses) sont des signes précieux.
Dès que vous observez quelque chose d'anormal, il est important de consulter rapidement votre vétérinaire.
Aliments seniors
Les aliments adaptés aux séniors sont formulés à base de nutriments spécifiques, comme les antioxydants, certaines vitamines bénéfiques (C et E notamment), des acides gras oméga-3, actifs sur différents systèmes (peau, articulations, cœur…), des chondroprotecteurs, protecteurs du cartilage articulaire, etc.
Le vieillissement concerne tous les organes et génère des maladies chroniques, comme l’arthrose.
Le système digestif est également moins efficace pour assimiler les nutriments, d’où la nécessité d’adapter l’alimentation en la choisissant de bonne qualité et hautement digestible.
Aussi, nos vieux animaux sont sujets aux affections dentaires et méritent une surveillance accrue à ce niveau, ainsi que des soins réguliers, voire un détartrage chez le vétérinaire.
Concernant leur température, leur thermorégulation est moins performante : il pourra être utile de les réchauffer en hiver, en leur offrant par exemple un manteau s’ils sortent, et de les protéger de la chaleur en été.
Adapter son alimentation, c'est déjà lui offrir un vrai soutien dans son vieillissement.
Le saviez-vous ?
Toutes les races de chiens ne sont pas égales face au vieillissement, et les petits gabarits sont bien mieux lotis !
Si l’espérance de vie d’un Jack Russell Terrier peut atteindre 17 ans, celle d’un Terre-Neuve ne sera que de 8 ans…
Ainsi, l’espérance de vie est inversement proportionnelle au gabarit.
Le rôle de l'alimentation
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